Этапы я расположил совершенно субъективным образом, поэтому позволю себе начать с того, что нужна ли вам собака?

Большая, средняя или маленькая
Это зависит от ваших жилищных условий. И личной симпатии к размерам собаки. Но на мой взгляд печально выглядит в малогабаритной квартире ирландский волкодав. Если собака перемещается в коридоре взад-вперед, как маневровый паровоз – это не доставляет удовольствия ни вам, ни ей. Маленькие собачки, даже если их несколько, распределяются по квартире сами, и их не особенно заметно.

Голая, гладкошерстная, жесткошерстная или длинношерстная
Голая собака – это экзотика. На любителя. Китайская хохлатая – не самая распространённая порода. И не самая дешёвая. Конечно, всё опять зависит от ваших симпатий и способностью получать удовольствие о тактильных ощущений. Так длинная шерсть на ощупь мягкая, шелковистая, при поглаживании может оставлять на руках ощущение сальности. Жесткая шерсть близка к «жесткости» человеческих волос, а при хорошем качестве оставляет от  небольшой собаки ощущение  меховой игрушки.
В любом случае, надо обязательно почитать специальную литературу, где рассказывается об уходе за шерстью собак и лично, при возможности, не полагаясь на описания, погладить собак с разной шерстью – почувствуйте разницу!
От типа шерсти зависит линяет ли собака. И захотите ли вы, чтобы квартира постоянно стремилась слиться по шерстистости с вашим питомцем? Например, шнауцеры в силу жесткости своей шерсти не теряют её где ни попадя, даже если с ними активно играть и трепать. Чего нельзя сказать о чау-чау -  как заметила одна дама после тирады ненормативной лексики: - Кто бы меня раньше предупредил про несколько месяцев линьки, когда дома собираешь шерсть несмотря на чесание на улице.

Слюнявая или нет
Ещё одна особенность некоторых пород – обильное слюноотделение. Вам надо решить – нравится ли вам это, не будет ли мешать общению с собакой в повседневной жизни. Владельцев мастино, по-видимому,  ничуть не смущает, что носовой платок обожаемой  собаки может достигать размеров приличной простыни. Любовь зла. Погоня за престижем ещё злее.

С запахом или без него
Вам нравится запах псины? У мокрой собаки он ещё сильнее. Но есть породы, которые  не пахнут совершенно даже мокрые. И это не преувеличение.

Кобель или сука
На бытовом уровне различия между ними выходят на рамки внешнего вида. Сука более ласкова, кобель – независим. Если и лизнет, то иногда, от большого чувства. С кобелем гулять приходится больше – если, выходя на улицу, сука быстренько избавляется от накоплений, то кобель будет гораздо дольше метить территорию пока не иссякнет. Некоторые и дома ухитряются отмечать углы, но тут, конечно, многое зависит от воспитания.
Кобель на прогулках требует больше внимания – вследствие своей постоянной заинтересованности противоположным полом запросто может уйти по следу, оставленному некоей «дамой». Причем, уйти и заблудиться. К тому же более агрессивен по отношению к другим кобелям, утверждая своё превосходство. Суку приходится оберегать от нападок «мужиков» только в период течек, если вы не хотите обзавестись результатом её случайной связи.

Особенности породы
Каждая порода имеет свои особенности по выращиванию и уходу. Всё это есть в литературе – не поленитесь почитать. Стоит обратить внимание на проблемы  (или трудности) связанные с уходом за шерстью, особенностями строения тела (обилие складок у шарпея и мопса, сильно вытянутое у таксы) и другие моменты, характерные для конкретной породы. Принципиально: охотничья собака должна охотиться, гончая – бегать, пастушья – работать. С некоторыми породами надо гулять часами, потому как длительные нагрузки им на роду написаны.

С родословной или без неё
Собаки, купленные без родословной, отличаются от отданных бесплатно только ценой. В любом случае вы не получаете никакой гарантии, что из этого «хомячка» не вырастет устрашающих размеров «медведь». Собаки с родословной, бывает, отличаются от остальных тоже только ценой, но в другую сторону.
Родословная документально подтверждает породу и происхождение собаки, однако человеку впервые соприкасающемуся с миром собаковладельцев необходимо знать и о подводных камнях в этой области.
Так, например, если вам показывают щенка на фоне его развесистого генеалогического дерева, это отнюдь не гарантия, что дерево именно его. Бывают случаи, когда щенка предъявляют вместе с подставными родителями, одним или даже обоими, убеждая вас, что он вырастет такой же красивый. Для большей убедительности недобросовестный продавец продемонстрирует увесистую кипу титулов и дипломов, также принадлежащих якобы родителям щенка. Наконец, и саму родословную несложно просто купить и «приложить» к щенку, если он хотя бы похож на обозначенную в бумаге породу.
Как избежать всех этих неприятностей? Тщательно выбирать заводчика, пользуясь рекомендациями о его честности и порядочности, а не кидаться к первому попавшемуся. Ехать на смотрины щенков с человеком, который разбирается в выбранной породе и которому вы доверяете. Малознакомый советчик может порекомендовать по сговору с заводчиком щенка с заведомым браком. Или, наоборот, опорочить неплохую собаку.
Хороший заводчик обязательно предоставит вам поддержку информацией и советами по уходу и выращиванию вашего нового друга. Косвенно, его благие намерения, как ни странно, характеризуют условия содержания собак – чистота в доме, здоровый вид щенков. Собственно, в этом просто проявляется отношение человека к собаке, а отсюда недалеко и до отношения к людям. Разве нет?
Как бы то ни было, но если вы новичок в деле собаководства, то у вас практически нет шансов купить лучшего щенка в помёте. Как правило, его либо оставляют себе, либо он уже забронирован кем-то подвизающемся на этом поприще – в любом случае, он не предназначается «человеку с улицы».          

Сколько собак иметь?
Не подумайте, что я советую покупать собак оптом. Это вопрос на будущее, для тех, кто трепетно относиться к своему верному другу и понимает, что человек никогда не сможет заменить собаке её сородича.  Одной собаке скучно и грустно, хотя она никогда вам об этом не скажет. На прогулке приходится искать с кем бы поиграть и устроить дружественный «покусон», а, зачатую симпатии хозяев не совпадают с симпатиями собаки, и даже на улице она остается одинокой. И дома её никто не обнюхает и не оближет. Тоска. Вам знакомо это чувство?
Удвоение числа собак увеличивает затраты на корм, но трудности по уходу всего процентов на пять. Особенно, если одна или обе не отличаются большим размером. Кстати, совсем не обязательно они должны быть одного размера и одной породы.

Общение с собакой
Независимо от количества имеющихся у вас собак, вам необходимо взаимное общение – а иначе, зачем вам собака?
Собаку можно гладить, тискать, трепать, обнимать, целовать, класть к себе под одеяло… если это чистая и здоровая собака! С ней можно и нужно разговаривать. Нормально развитая собака по интеллекту не уступает двухлетнему ребёнку, понимает около двухсот слов и, если что-то не делает, то не потому, что не понимает, и потому, что не хочет. Ну, просто неохота, настроение не то.
У собаки должны быть игрушки. С самого начала и подходящего размера. Из наших трёх собак ни одна ни разу не погрызла ничего ценного – у них есть, что пожевать и без этого. Очень хорошо в дело идут старые резиновые детские игрушки. 

Выставки
Если вы решили выставлять свою собаку – а один раз это надо сделать обязательно для получения родословной – то и здесь полезно знать о некоторых особенностях этого процесса.
Из судей, бывает, попадаются приверженцы конкретной породы – если вы оказались «не в масть», то высокой оценки не получите. Большего результата добиваются лица «приближенные» к данному судье, естественно, если он по своим человеческим  качествам допускает такое. Но не всегда низкая оценка говорит о недостатках судьи.
Подготовка собаки к выставке – это просто тема для отдельной книги. Замечу только, что количество используемой при этом косметики превосходит ваше собственное (если вы ею пользуетесь) – поэтому значительная часть «красоты» чемпиона бывает в буквальном смысле нарисована. Чем и как – дело опыта и наблюдательности за действиями конкурентов.
До того как вы поведете свою собаку на первую в её жизни выставку, сходите ещё на какие-нибудь вместе с ней как простые зрители – пусть ваш пёс привыкнет к толчее, суете и обилию других собак, иначе в ответственный момент она будет в таком стрессовом состоянии, что вам обоим станет уже не до ринга. А заодно и поучитесь подготовке к рингу и поведению в нём.